柔性制造系統，是指由一個傳輸系統聯系起來的一些設備，傳輸裝置把工件放在其他連接裝置上送到各加工設備，使工件加工準確、迅速和自動化。柔性制造系統有計算機控制機床和傳輸系統，有時可以同時加工幾種不同的零件。

由統一的信息控制系統、物料儲運系統和一組數字控制加工設備組成，能適應加工對象變換的自動化機械制造系統，英文縮寫為FMS。一組按次序排列的機器，由自動裝卸及傳送機器連接并經計算機系統集成一體，原材料和代加工零件在零件傳輸系統上裝卸，零件在一臺機器上加工完畢后傳到下一臺機器，每臺機器接受操作指令，自動裝卸所需工具，無需人工參與。

柔性制造是指在計算機支持下，能適應加工對象變化的制造系統。柔性制造系統有以下三種類型：

1、柔性制造單元由一臺或數臺數控機床或加工中心構成的加工單元。該單元根據需要可以自動更換刀具和夾具，加工不同的工件。柔性制造單元適合加工形狀復雜，加工工序簡單，加工工時較長，批量小的零件。它有較大的設備柔性，但人員和加工柔性低。

2、柔性制造系統是以數控機床或加工中心為基礎，配以物料傳送裝置組成的生產系統。該系統由電子計算機實現自動控制，能在不停機的情況下，滿足多品種的加工。柔性制造系統適合加工形狀復雜，加工工序多，批量大的零件。其加工和物料傳送柔性大，但人員柔性仍然較低。

3、柔性自動生產線是把多臺可以調整的機床(多為專用機床)聯結起來，配以自動運送裝置組成的生產線。該生產線可以加工批量較大的不同規格零件。柔性程度低的柔性自動生產線，在性能上接近大批量生產用的自動生產線；柔性程度高的柔性自動生產線，則接近于小批量、多品種生產用的柔性制造系統。