火花機加工的主要用于加工具有復雜形狀的型孔和型腔的模具和零件；加工各種硬、脆材料，如硬質合金和淬火鋼等；加工深細孔、異形孔、深槽、窄縫和切割薄片等；加工各種成形刀具、樣板和螺紋環規等工具。

當火花機通過高壓電極時，火花機絕緣表面一方面與密集分布的電極相接觸；另一方面電極占有部分空間的空氣被高壓所游離。當火花機電極電壓達到一定數值(幾千伏以上)時，可以近似認為，火花機絕緣表面的空氣電壓即為電極電壓，因此，電極及周圍的游離空氣相當于組成了被產品的一個外電極。

火花機光柵尺的工作原理，是由一對光柵副中的主光柵(即標尺光柵)和副光柵(即指示光柵)進行相對位移時，火花機在光的干涉與衍射共同作用下產生黑白相間(或明暗相間)的規則條紋圖形，稱之為莫爾條紋。火花機經過光電器件轉換使黑白(或明暗)相同的條紋轉換成正弦波變化的電信號，再經過放大器放大，整形電路整形后，得到兩路相差為90o的正弦波或方波，送入光柵數顯表計數顯示。